El profesor Dušan Palić es veterinario con un máster en Ciencias Veterinarias en Medicina Preventiva Veterinaria – Inmunología por la Universidad de Belgrado. Completó su doctorado en Inmunobiología y Biología Pesquera con honores en la Universidad Estatal de Iowa y es un Diplomado Fundador (Especialista Veterinario Europeo) del Colegio Europeo para la Salud de los Animales Acuáticos.
Es catedrático de Enfermedades de los Peces y Biología de la Pesca en la Facultad de Medicina Veterinaria de Ludwig-Maximilians-Universität München. También es director del Centro de Excelencia en Medicina Veterinaria Acuática, Bioseguridad y Educación de la LMU; director ejecutivo del Consorcio Internacional de Bioseguridad Veterinaria Acuática, ex vicepresidente del Colegio Europeo de Sanidad Animal Acuática y miembro distinguido y ex presidente de la Asociación Mundial de Medicina Veterinaria Acuática.
Profesor Palić, usted ha dedicado su carrera profesional a diferentes líneas de investigación en Sanidad Animal Acuática. ¿Qué despertó su interés por este apasionante campo y qué aconsejaría a los nuevos investigadores que quieran seguir sus pasos?
Estimados lectores de Mycotoxinsite, en primer lugar, quiero agradecerles esta oportunidad de compartir parte de nuestro de investigación sobre las micotoxinas.
Una “leyenda familiar” que mis padres cuentan a mis hijos dice que, cuando tenía unos dos años, intenté atrapar algunos de los peces del acuario de mi padre. Después de apartar la tapa, me lancé de cabeza y mi padre me sacó en el último momento.
⇰ Desde entonces, algunos dicen que mi fascinación por la vida submarina es probablemente una consecuencia de permanecer demasiado tiempo bajo el agua (sin excluir la posibilidad de un daño cerebral por hipoxia).
Una explicación más realista es que tuve excelentes modelos a seguir gracias a la trayectoria veterinaria de mi familia, ya que tanto mi abuelo como mi padre fueron profesores de la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Belgrado.
La vida acuática me fascinó desde una edad temprana, así que de una forma u otra (o ambas), la Medicina Veterinaria Acuática fue un camino que elegí seguir hasta el día de hoy.
El consejo más importante que puedo dar a cualquiera que quiera seguir una carrera en este campo (o en cualquier área en realidad) sería que tienes que amar lo que haces, de lo contrario no tiene sentido pasar innumerables horas trabajando en la resolución de problemas que, en última instancia, no te hacen sentir que has cumplido tu propósito en la Tierra.
| Dicho esto, si realmente te interesa convertirte en veterinario de peces, estás de enhorabuena. Todo lo que se necesita es abrazarlo como una vocación de vida, no como un trabajo. |
Se prevé que la demanda de proteína de origen animal aumente considerablemente en los próximos años. Sin embargo, los peces y otras especies acuáticas no suelen ser los primeros en venir a la mente cuando se piensa en proteínas de origen animal. ¿Podría darnos una idea del alcance real y la importancia de la industria acuícola como medio para alimentar al mundo?
Las estimaciones más recientes sobre las necesidades mundiales de proteína animal corresponden al periodo anterior a la COVID-19, en 2019/20.
⇰ Sin embargo, la tendencia es clara: las especies acuáticas (la pesca y la acuicultura en conjunto) contribuyen actualmente a cerca del 40% de la producción mundial de proteína de origen animal, frente a un 25% a principios de la década de 2000.
Para cumplir con estas expectativas, es fundamental mantener el ritmo de crecimiento de la industria de la acuicultura para evitar la posible formación de una brecha entre la oferta y la demanda.
Esta brecha podría ser de hasta 50 millones de toneladas y podría dejar a muchos de los más desfavorecidos sin acceso a una de las fuentes de proteínas de mejor calidad del mundo.
Una de las principales limitaciones, si no la mayor, para mantener una tasa de crecimiento de la acuicultura lo suficientemente alta son los problemas de enfermedades, muchos de ellos debidos a la inadecuada calidad del agua y la nutrición de los peces en producción.
 En este contexto, los piensos y aditivos alimentarios de alta calidad pueden utilizarse para mejorar el estado de salud general de los animales acuáticos y favorecer el crecimiento de la acuicultura. |
Dada la importancia del sector de la acuicultura, se espera que la industria de los piensos acuícolas crezca considerablemente. ¿Cuáles son los principales retos a los que se enfrenta esta industria en cuanto a materias primas y seguridad de los piensos?
Los principales retos de la industria de los piensos para acuicultura están relacionados con la sostenibilidad del crecimiento de la acuicultura, manteniendo al mismo tiempo unos estándares de alta calidad.
Simplemente tenemos que encontrar la manera de minimizar el uso de pescado para alimentar a los peces. En otras palabras, la reducción de la harina y el aceite de pescado en la acuicultura es el camino a seguir.
En este contexto, se están estudiando diversas fuentes de proteína y aceite de origen vegetal para sustituir la harina/aceite de pescado y hacer que la acuicultura sea una industria aún más sostenible.
Sin embargo, no siempre es fácil, ya que también depende de las especies de peces y de su capacidad para digerir y utilizar estos nuevos ingredientes.
⇰ Además, la competencia por el uso de materias primas vegetales de alta calidad en la alimentación de los animales terrestres frente a los acuáticos es cada vez mayor.
Con el aumento de la demanda, el coste de las materias primas se vuelve demasiado elevado y algunas empresas o agricultores recurren a fuentes de menor calidad para mantener la competitividad de sus alimentos en el mercado.
Otra cuestión que a menudo escapa a la atención es el uso de materias primas locales/ genéricas para suplementar la alimentación de los peces, especialmente en la acuicultura rural y a pequeña escala de los países en desarrollo.
⇰ No todos los acuicultores pueden permitirse comprar piensos de mayor calidad (o al menos de calidad estandarizada) a las empresas de alimentación acuícola. Por ello, recurren a los proveedores locales de materias primas como el maíz, la soja y otras.
Desgraciadamente, estos cultivos suelen producirse, almacenarse y venderse en condiciones deficientes, lo que provoca la posible entrada de contaminantes en la cadena alimentaria, causando algunos problemas de seguridad alimentaria, como las micotoxinas.
La aparición de micotoxinas en los piensos es una de las principales preocupaciones de la industria. En el caso de la industria de los piensos para acuicultura, ¿cuáles son los principales ingredientes y micotoxinas a los que hay que prestar atención?
Como se ha mencionado anteriormente, con el objetivo de minimizar el uso de aceites y proteínas de pescado marino, se están considerando múltiples alternativas, por ejemplo, otros despojos de pescado (incluso de acuicultura) y subproductos de matadero o de granja, incluido el estiércol animal.
Sin embargo, la atención se centra principalmente en las fuentes de proteína y aceite de origen vegetal, como el maíz, la soja y diversos subproductos de la transformación, como tortas y harinas oleaginosas, subproductos del bioetanol, ensilado (de plantas o animales) y muchos más.
Ahora bien, en la mayoría de los casos, las micotoxinas aparecen en muchas, si no en todas, las materias primas para piensos de origen vegetal si las condiciones ambientales son favorables. Hasta cierto punto, la presencia de hongos productores de micotoxinas es menos frecuente en los ingredientes procedentes de animales (harina y aceite de pescado marinos), pero no es algo inaudito.
⇰ Por lo tanto, a menos que se analice la presencia/ausencia y se determine que las micotoxinas están por debajo del límite de detección, ni el fabricante ni el productor pueden estar seguros de que el pienso que utilizan como materia prima para los gránulos, o como suplemento directo en la acuicultura, está libre de micotoxinas.
Los principales grupos de micotoxinas pueden encontrarse en diferentes piensos, de forma individual o, más a menudo, simultáneamente. Con frecuencia, la contaminación con múltiples micotoxinas puede pasar desapercibida si no se analizan, especialmente si una o más micotoxinas están presentes, pero están individualmente por debajo de los límites legales.
⇰ Estas contaminaciones múltiples son especialmente importantes, ya que se sabe muy poco sobre los efectos sinérgicos de las diferentes micotoxinas sobre la salud de las especies acuáticas y otros parámetros de producción.
Aunque en las últimas décadas las aflatoxinas han sido las “más famosas” de todas las micotoxinas, debemos tener en cuenta que hay más de cien micotoxinas diferentes y que muchas de ellas son conocidas por causar problemas de salud humana durante siglos (por ejemplo, el ergotismo), y siguen causando problemas de salud animal.
En la acuicultura, se han notificado problemas con todas las principales clases de micotoxinas, no sólo con las aflatoxinas.
Como investigador, usted ha realizado muchos estudios sobre las micotoxinas y sus efectos en las especies acuáticas. ¿Difieren mucho estos efectos de los encontrados en otros animales de granja? ¿Existe un mayor riesgo de exposición a las micotoxinas en los seres humanos a través del consumo de pescado y otras especies acuáticas que han ingerido estas toxinas?
La salud de los animales de granja expuestos a altas concentraciones de micotoxinas individuales está en riesgo debido a los efectos tóxicos agudos o crónicos que dependen de la micotoxina, pero también de la especie animal.
Por lo tanto, es difícil de generalizar y los estudios muestran que, por ejemplo, salmónidos como la trucha arco iris son más susceptibles a dosis mucho más bajas de aflatoxinas en comparación con el bagre de canal que muestra una mayor resistencia a concentraciones bastante altas.
En general, los efectos tóxicos de los distintos grupos de micotoxinas son similares en las especies terrestres y acuáticas. Por ejemplo, las aflatoxinas causan patología hepática, y las ocratoxinas son tóxicas para los riñones.
Sin embargo, el estrés provocado por la presencia de diversas micotoxinas también puede causar una inmunosupresión general y abrir la puerta a otros problemas de salud, incluida una mayor susceptibilidad a las enfermedades infecciosas.
El riesgo asociado al consumo de especies acuáticas alimentadas con piensos contaminados con micotoxinas aún no se conoce bien.
⇰ Algunos estudios sugieren que existe un riesgo relativamente bajo de bioacumulación de aflatoxinas en el tejido muscular de peces y camarones, mientras que también hay algunas pruebas de que los residuos de AFB1 están presentes en el músculo de los peces en concentraciones relevantes y que pueden causar problemas de salud humana.
⇰ También se han señalado discrepancias similares en los estudios de OTA, lo que indica que todavía hay mucho que desconocemos sobre el metabolismo y la acumulación de micotoxinas en las especies acuáticas.
En su opinión, ¿cuáles son los puntos clave para minimizar la exposición a las micotoxinas en las especies acuáticas y su transferencia a través de la cadena alimentaria?
Las formas de minimizar la exposición a las micotoxinas son realmente sencillas de enumerar, pero algunas de ellas pueden ser muy difíciles de aplicar.
Yo las dividiría en tres opciones principales y sugeriría encarecidamente que se utilizaran las tres simultáneamente para reducir el riesgo de exposición a las micotoxinas y su transferencia.
1. MONITORIZACIÓN DE LAS MATERIAS PRIMAS 
El primer punto sería la vigilancia constante de la presencia de micotoxinas mediante el análisis de las materias primas utilizadas en la producción de piensos comerciales o utilizadas directamente como alimento en la acuicultura.
Con la actual globalización del comercio y el uso de materias primas para piensos procedentes de todo el mundo, es crucial rechazar (o no utilizar) los ingredientes contaminados al preparar los piensos comerciales.
La vigilancia suele ser rutinaria en las empresas más grandes, pero sigue siendo un problema para las pequeñas fábricas de piensos y el uso directo de piensos contaminados en las granjas.
2. ADSORBENTES DE MICOTOXINAS 
El segundo punto, y probablemente el más fácil de aplicar, es utilizar ingredientes de piensos mezclados con algún tipo de adsorbente de micotoxinas, o piensos comerciales que hayan sido suplementados con ellos.
Este enfoque probablemente logre la máxima protección con una inversión mínima, ya que la mayoría de los aglutinantes interactúan con:
- ✓ Micotoxinas no detectadas (o no analizadas)
- ✓ Micotoxinas detectadas, pero en concentraciones inferiores al límite de rechazo.
La elección de los adsorbentes de micotoxinas debe basarse en:
- ⇰ La capacidad, rango y fuerza de unión
- ⇰ Rango de micotoxinas que pueden ser adsorbidas
3. MONITORIZACIÓN DE LOS PRODUCTOS PARA EL CONSUMO HUMANO 
Por último, y normalmente asociado a un aspecto normativo de seguridad alimentaria humana, la vigilancia y el análisis de los productos acuícolas destinados al consumo humano para detectar la presencia de micotoxinas es de gran importancia.
⇰ Este punto es especialmente relevante para los productores que no utilizan piensos con adsorbentes y, por tanto, corren un mayor riesgo de introducir micotoxinas a través de sus prácticas de alimentación.
La inclusión de adsorbentes de micotoxinas en los piensos ha demostrado ser una forma muy eficaz de prevenir los efectos negativos de estas toxinas nocivas cuando ya están presentes. ¿Qué recomendaciones puede darnos en este sentido y cuáles son los principales errores que pueden reducir su eficacia?
Sí, para ampliar la respuesta a la pregunta anterior, es de suma importancia que los adsorbentes de micotoxinas tengan una fuerte capacidad de unión y sean capaces de adsorber múltiples micotoxinas que suelen estar presentes en las materias primas de los piensos.
⇰ La gran diversidad de micotoxinas y la variabilidad de su composición química hacen necesario el uso de adsorbentes que puedan interactuar eficazmente con micotoxinas polares y no polares.
Se pueden utilizar muchos aglutinantes de micotoxinas y la elección no sólo depende de su calidad, ya que también hay que tener en cuenta su precio y su idoneidad para ser incorporados o añadidos a la cadena de producción comercial de alimentos.
En la acuicultura, los piensos comerciales se producen con frecuencia mediante procesos de extrusión, algo que debe tenerse en cuenta para garantizar que el adsorbente de micotoxinas sea adecuado para la extrusión.
Muchas micotoxinas sólo reaccionan con el adsorbente cuando el pellet se expone al agua y las micotoxinas entran en contacto con el adsorbente en un entorno acuático. Esto es especialmente interesante para la acuicultura, ya que la alimentación se realiza en el agua, por lo que esta reacción se produce incluso antes de que el alimento llegue al estómago de los peces y, además, evita la liberación de micotoxinas en el medio ambiente.
¿Hacia dónde cree que se dirige la industria del pienso para acuicultura en términos de seguridad y el control de micotoxinas?
Los principales proveedores comerciales de piensos para acuicultura ya disponen de buenos sistemas para minimizar el riesgo de introducción de materias primas contaminadas con micotoxinas.
Muchos de ellos también utilizan ya adsorbentes de micotoxinas en sus productos para reducir aún más los riesgos. Sin embargo, la vigilancia y el enfoque de rechazo suelen ser incompatibles para los productores de piensos para acuicultura de mediana y pequeña escala o las fábricas de piensos locales que producen una cantidad limitada de piensos para peces a partir de materias primas de calidad incierta.
En esos casos, añadir un adsorbente de micotoxinas fiable que cubra una amplia gama de los posibles contaminantes es crucial para reducir el riesgo de transferir micotoxinas al animal y, posiblemente, a la cadena alimentaria.
¿Cuál sería su mensaje final para nuestros lectores de la industria de la acuicultura y de los piensos para acuicultura?
La demanda de materias primas para la alimentación animal es cada vez mayor y la presión para utilizar piensos de menor calidad va en aumento. Esto ha provocado un aumento del riesgo de introducir contaminantes en la producción acuícola y en el consumo de especies acuáticas.
Prevención de micotoxicosis